斯蒂芬·肯尼：“那些杰出的爱尔兰球员的涌现，这会成为过去的事情吗？”

让一名16岁的球员独自顶在前场，在欧洲比赛中对阵成年国家队球员，这是斯蒂芬·肯尼对圣帕特里克竞技队新星梅森·梅利亚的信任投票。

但这位前爱尔兰主教练、现在重返俱乐部执教的圣帕特里克队主帅担心，梅利亚可能会成为个例，因为爱尔兰足球正努力应对脱欧后的现实。肯尼强调了青少年国家队资金严重不足的问题，这可能导致高水平爱尔兰球员的人才库枯竭。

梅利亚到九月才满17岁，这是他为圣帕特里克队效力的第二个完整赛季。在周四晚上主场3比1战胜瓦杜兹FC的比赛中，他在比赛末段被替换下场时，受到了现场球迷的起立鼓掌。

“梅森很特别，”肯尼说道，他承认自己在决定让梅利亚首发对抗经验丰富的瓦杜兹队之前考虑过身体上的挑战。

“我记得17岁时让帕特里克·麦克埃莱尼为德里队出场担任10号位，他是一名技术出色的球员，观赏性极强，有着真正的直觉。我在博希米亚人队将斯蒂芬·沃德17岁就提拔至一线队，让他踢前锋和左路，但从没有像梅森这么年轻的时候。在以前的时代，他现在已经去了英格兰，他是第一批由于脱欧而没去英格兰的球员之一。

“过去，他们这时候已经在英格兰了，16岁就已经离开了，所以我们不能与过去的时代相比较，这是一个新的时代——脱欧时代。我们没有全职的青训学院，也没有培养球员所需的基础设施，资金严重不足，训练时间远远不够。为什么会这样？可能是因为我们在青少年国家队的资金投入上大幅度削减了。”

本周早些时候，达米安·达夫试图重现布赖恩·柯尔在1990年代带领爱尔兰青少年国家队取得的成绩，当时U-16和U-18队都是欧洲冠军，而达夫所在的U-20队也在世界杯决赛中获得季军。但肯尼担心，现在应该更加关注并投资于青少年国家队。

“他们的作用比以往任何时候都要大，集训时间应该更长，因为球员们都在国内，但我们却削减了资金投入，因为没有足够的资金。所有国家队都非常紧张，他们现在的接触时间远不如以前，那时我们培养出了一批又一批的球员，但这些年来，资金投入却逐年减少。”肯尼说。

“没有全职的青训学院，唯一能有所帮助的是让球员与一线队一起训练，参加一线队的比赛，这是唯一能某种程度上替代英超青训学院的方式。我们知道失败率非常高，那些成功的例子都是顶尖的成功案例，而错失机会的人，淘汰率也很高。

“这很难，你不禁会想，伟大的球员们……我们还能否重现这样的辉煌？如果他们在16岁时没有机会进入青训学院，那会不会成为过去的事情？所有那些杰出的爱尔兰球员，他们是如何成长起来的？这很困难，如果你想赢得荣誉，又要培养年轻球员，这确实是一个难题，对于爱尔兰足球来说是个巨大的挑战。

“建立全职青训学院的初衷是好的，比如马克·坎汉姆的发展计划等等，但我不知道是否有人真正重视这一点，它需要的资金水平——我是指政府层面，而不是足协层面。

“你几乎需要有几支队伍参加欧洲青年联赛，需要达到那个水平。不只是让U-17联赛的冠军参加明年的欧洲青年联赛，我们需要四到五支球队参赛，我们需要定期与所有顶级欧洲青训学院进行比赛，这才是需要发生的事情，你需要有全职教练来支持这一切。”