凯尔特人对阿尔-霍福德的赞赏始于关键因素

波士顿——从比赛开始的第一刻起，艾尔·霍福德就知道凯尔特人的斗志不足以击败虽阵容不整但韧性十足的骑士队。克利夫兰面临着被横扫的局面，在客场对阵全联盟最佳球队时以1-3落后，因此骑士队全力以赴，孤注一掷。所以当凯尔特人和骑士在第一节战成平局时，霍福德希望给球队注入一些活力。

这就是霍福德，队友们自豪地说。即使已经37岁，这位老将总是把球队放在第一位，杰森·塔图姆说。即使已经是他职业生涯的第17个赛季，霍福德也会做出额外的努力。所以在这样一个夜晚，他尽其所能地激励着现场观众，或者做出关键的改变局势的举动。在霍福德表现出色之后，凯尔特人在第五场比赛中击败了骑士队，确保了他们连续第三次进入东部决赛。而他的队友们非常喜欢这一切。

“他真的愿意做任何事来让球队变得更好。”塔图姆说。“你每天都能看到他在健身房、球场上、自行车上、治疗台上付出的努力——无论做什么，都为了确保他可以随时待命，为我们提供所需的一切。他为球队定下了基调，作为一个职业生涯这个阶段的人，还能做到这些，我们其他人真的没有任何借口。”

到了比赛结束时，霍福德在胜利中留下了深深的印记。这位大个子在35分钟内贡献了22分、15个篮板、5次助攻和4次盖帽，三分球13投6中。那些拼搏的瞬间不会出现在技术统计表上，但像这样的画面——在第二节末尾的情景——如果凯尔特人下个月夺得第18个总冠军旗帜，将会被永远铭记。

自从克里斯塔普斯·波尔津吉斯受伤以来，霍福德承担起了更多的责任。第四场比赛后，霍福德因为防守问题受到了一些批评。但在第五场比赛中，他表现出了最好的状态。过去几个季后赛中，凯尔特人常常在有机会在主场终结系列赛的时候让比赛延续。本赛季的两轮系列赛中，凯尔特人没有给对手留下任何希望，在主场的第五场比赛中分别淘汰了热火和骑士。

“今晚对我们来说是一个特别的夜晚，因为我们有机会在这里主场终结比赛。”霍福德说。“对我来说，最重要的是带来能量——给我们的团队带来能量。……我们在主场有很好的机会来处理这个问题，我知道这需要比平常比赛更多的努力。”

当波尔津吉斯在场时，凯尔特人展现出了他们最好的一面，正如他们在常规赛中的统治力所显示的那样。但是拥有霍福德作为替补大个子，等待机会上场，这是他们阵容豪华的另一大优势。他可能不会像周三那样每晚都爆发巨大的得分能力，但他证明了他可以为球队提供情感上的支持。

霍福德和凯尔特人现在将迎来一些宝贵的休息日，等待东部决赛的到来。他们将面对尼克斯或步行者，但系列赛的开始时间尚未确定。无论如何，凯尔特人将在寻求三年内第二次进入NBA总决赛之前获得休息的机会。

“连续三次进入东部决赛是一件很特别的事情；这很难做到。”霍福德谈到连续三次进入东部决赛时说。“这非常困难，对我来说意义重大。我为我们的队员们持续付出的努力感到非常骄傲，无论是JT（塔图姆）、JB（布朗），还是他们如何不断提高自己。无论外界说什么，人们想要批评什么，我们的队员们继续努力工作，继续思考对整个团队最有利的事情。今年这一点非常明显。”