阿尔-霍福德强调与凯尔特人球迷之间特殊“连接”在对阵骑士第五场比赛后

马萨诸塞州波士顿 — 波士顿凯尔特人队中锋艾尔·霍福德在他的17个赛季NBA生涯中见识过不少场面。但他从未见过像TD花园球馆这样的观众氛围。周三晚上，在狂热的凯尔特人球迷面前，这位经验丰富的中锋砍下了22分和15个篮板，帮助球队以113-98的比分赢得了第五场比赛的胜利，对阵克利夫兰骑士队。这场两位数的大胜结束了整个系列赛，也确保了波士顿连续四年中第三次进入东部决赛。

这位37岁的球员在第五场比赛前表现低迷，但他的努力推动了凯尔特人在比赛初期的表现，并开始命中投篮。在第一到第四场比赛中，霍福德三分球仅有惨淡的22投4中，但在周三晚上，他从三分线外13投6中。这六个三分球追平了这位经验丰富的内线球员的职业生涯纪录。

在赛后接受媒体采访时，霍福德对波士顿球迷的支持表示了极大的赞赏：

“这太特别了。在花园球馆里就是不一样。我不会把这一切视为理所当然。”他说，“球迷们的能量。我们的球迷热爱凯尔特人队。他们希望我们全力以赴。他们希望我们正确地打球。今晚，我感觉自己与他们紧密相连。我们的打法，我们逐渐找到节奏，我感觉到与他们之间产生了联系。有些时刻我真的很想得到他们的支持。这激励着我，也激励着我们的球队。所以，今晚真的非常、非常特别。”

比赛开始时，波士顿并没有给球迷太多可以欢呼的理由。伤兵满营的骑士队（缺少多诺万·米切尔、贾勒特·阿伦和卡里斯·勒韦特）一直与凯尔特人队僵持不下，半场结束时仅落后六分。

由于失误和无法连续得分，波士顿在上半场的最大领先优势只有七分。TD花园球馆的忠实粉丝们之前已经见证了球队在家门口的挣扎，特别是在季后赛中，因此很明显球馆内弥漫着一些不安的情绪。

艾尔·霍福德帮助缓解了这些担忧。他在篮板上拼尽全力，为保持球权不遗余力，甚至将球砸向防守者以维持控球权：

队友们对霍福德表现的评价

艾尔·霍福德的努力没有被忽视。每当他做出高难度的抢断或救球，凯尔特人球迷都会报以雷鸣般的掌声，明星队友杰森·塔图姆对此表示了肯定。

“特别是第二节最后两分钟的那个球，他挽救了球出界的情况，这为我们争取了额外的一次进攻机会，让现场气氛变得热烈，也让全队士气大振。”塔图姆在赛后的新闻发布会上说，“那些表现——意义重大。他在下半场的防守端发挥出色，一再命中关键投篮。他的表现、他的能量、他的领导力对今晚来说至关重要。”

在这个系列赛的早期阶段，米切尔曾在霍福德面前命中后撤步三分，而达里厄斯·加兰德也曾多次从他身边快速突破。但在第五场比赛中，情况完全不同，这位大个子贡献了三次盖帽，并在篮下封堵了对方的投篮。

更重要的是，在波士顿锁定系列赛胜局的比赛中，他在篮板方面完全统治了比赛。他的七个进攻篮板超过了骑士队整队的六个进攻篮板。通过他们的进攻篮板，凯尔特人制造了12分的二次进攻得分，而骑士队只有五分。

通常情况下，弱势一方需要更多的进攻机会来提高得分，从而有更好的机会击败对手。然而，霍福德在整个第二轮系列赛中几乎不允许这种情况发生。

“今晚你们看到了他的天赋。他的天赋就是激情、鼓舞人心、坚韧、竞争精神。”凯尔特人主教练乔·马祖拉在谈到霍福德的出色表现时说道。“显然，那种比赛很艰难，对吧？对手正在为生存而战，而你也尽力拼搏。你不想犯错，无论是什么原因。但这就是艾尔作为一个人的本质。你们看到了他的个性。我认为他今晚的表现非常棒。我认为他为我们开了个好头，所有队员都做出了很好的回应。所以，我对艾尔深感感激。”

尽管霍福德不再是凯尔特人队的核心球员，但他的队友们仍然视他为榜样。塔图姆认识到了这位老将在凯尔特人队以及他个人成长中的重要性：