Mat Ishbia 在凤凰城帝国扩张之际享受WNBA全明星赛

菲尼克斯 —— 马特·伊什比亚正处于他所向往的位置。WNBA全明星赛将于周六晚上在座无虚席的足迹中心举行。水星队价值一亿美元的训练设施于周五启用——比原计划提前了三个月——位于市中心球馆南侧，并以明星戴安娜·陶拉西的名字命名了球场。

伊什比亚还将在2027年迎来NBA全明星赛。拥有太阳队和水星队仅18个月就有如此成就，实属不易。

“我们正努力将菲尼克斯打造为一个目的地城市，”伊什比亚周五站在新训练设施中圈附近接受采访时说道。“我们要让它成为全美最好的篮球之城。我相信它已经做到了。我们将继续展示它的魅力。”

全明星赛和新训练设施的启用仅在毗邻的先进办公室开放以及附近的格兰岱尔州立农场体育场举办NCAA男子篮球四强赛三个月之后。女子四强赛则定于2025年4月3日至5日在足迹中心举行。

周六晚上，WNBA全明星队将对阵美国女子奥运代表队，后者正在为巴黎奥运会做准备，这是一场罕见的全明星赛形式。伊什比亚将看到WNBA新秀凯特琳·克拉克和安吉尔·里斯为全明星队出战。而他的球星——陶拉西、布里特妮·格里纳和卡莱亚·库珀——将代表美国奥运选手参加这场全国直播的比赛，播出频道是ABC。

这将是几周内的第二场WNBA满座赛事，观众人数达到17,071人。克拉克在6月30日就是票房保证。每当印第安纳狂热队出征时，她总是能够吸引大量观众；本月早些时候，她们在拉斯维加斯的T-Mobile竞技场吸引了20,366名满座观众。

狂热队在6月份与水星队的比赛中以88-82获胜，观众人数是自1997年以来水星队比赛的最大规模，也是俱乐部历史上第二高的上座率。太阳队经常让球馆座无虚席，从2021年12月19日起至今，包括季后赛在内，已连续121场比赛满座。

伊什比亚投入资金，并获得了财务回报，尽管尚未赢得冠军。他在密歇根州立大学担任步行加入的控卫，曾随队在2000年夺得NCAA男子全国冠军。

“他们真的全力以赴，”克拉克周五谈到庆祝活动时说。“显然，马特·伊什比亚确实非常重视球队的女性部分。对我来说，看到这一点真的很酷。他真的在乎。他希望一切都变得很棒。他的团队真的值得这样的待遇。”

对于伊什比亚来说，“这都是战略的一部分，”他说。

伊什比亚以40亿美元的价格从被停职的罗伯特·萨弗手中收购了整个球队的多数股权，此后对球馆、训练设施、办公空间、球员及两支球队的人员进行了重大投资。足迹中心是伊什比亚与菲尼克斯市的合作项目，尽管球馆和土地归城市所有。

2022年2月7日，在NBA交易截止日期临近之际，球队收购正式生效。伊什比亚立即批准了一项重要交易，从布鲁克林篮网队获得了凯文·杜兰特。

在萨弗手下，水星队一直是太阳队的小妹妹，而伊什比亚现在已经将WNBA球队的设施提升到与NBA相媲美的水平。这座占地123,000平方英尺的训练宫殿堪比萨弗2020年斥资2.3亿美元对球馆进行的重大翻修期间建造的市中心太阳队设施。1992年，城市为太阳队建造了球馆，耗资8900万美元的公共资金。城市投资了1.3亿美元，萨弗增加了1亿美元，其中5000万美元用于训练设施。

太阳队和水星队有租约在球馆打球直到2036年。

伊什比亚表示，他个人以现金支付了水星队训练设施所需的1亿美元，没有得到城市的任何帮助，并将继续投资。他的净资产为101亿美元，是密歇根联合批发抵押贷款公司的首席执行官。

“我会长期在这里，”现年44岁的伊什比亚说这话并非开玩笑。“这是我为水星队做出的投资，也是我们作为一个组织做出的投资。我们会继续进步。对篮球和社区的投资不会停止。有时候投资会带来巨大回报，有时候则不会。但我们会调整并实现目标。”

当然，对水星队乃至整个WNBA的投资给球员们留下了深刻的印象。伊什比亚表示，他希望在菲尼克斯所做的能够成为这项运动各地的标准。

现年42岁、职业生涯即将结束的陶拉西，在联赛中的20年里见证了这一切变化，全部是在水星队度过。她记得过去太阳队和水星队都在当前球馆深处的一个地下设施训练，她不太友好地称其为“地牢”。不过，她也提醒人们，“地牢”在1992年球馆开放时是当时最先进的设施。