在创下纪录的赛季中，WNBA球员们已经开始展望扩编的事宜

湾区扩张队伍成为WNBA全明星周末热议话题

菲尼克斯——距离金州瓦尔基里队首场比赛还有十个月的时间，但这支队伍已经成为了WNBA全明星们关注的焦点，他们热切期待着自2008年亚特兰大梦想队加入以来联盟首次的扩军。

全明星周末挤满了各种新闻。在第28个赛季的上半程，联赛的观众人数和收视率都创下了纪录。据报道，一项为期11年、价值22亿美元的新媒体版权协议即将产生重大影响。新秀凯特琳·克拉克、安吉尔·里斯以及美国奥运代表队都是热门话题。

但仍有空间讨论瓦尔基里队和更广泛的扩军问题。

“我期待着扩军，期待更多的名单名额，以及这项新媒体版权协议所带来的成果。”九届全明星球员恩内卡·奥古米克说道。“我们现在正处于一个非常变革性的时刻。”

WNBA总裁凯西·恩格尔伯特周六在全明星赛前谈到了瓦尔基里队，并表示扩军正逢其时，此时联盟处于“蓬勃发展的位置”，其中包括本赛季引入包机航班，而无需修改集体谈判协议，“作为给球员们的福利”。

“他们做得非常好，”恩格尔伯特说。“我一直说要发展业务，就必须聘请优秀的人才。他们已经聘请了一位总经理和球队总裁以及其他人员（包括本周被任命为篮球运营副总裁的瓦尼亚·切尔尼韦茨）来充实团队。他们在商业和篮球两个方面都在积极筹备。

“这是一个高动量的时刻（对于联盟来说），在拥有如此球迷基础的湾区，这对联盟来说将是巨大的利好。”

斯坦福大学三届全美最佳球员奥古米克对湾区了如指掌，作为WNBA球员工会主席，她了解自2010年以来联赛总名单名额一直停留在144个的重要性。

在她早期的WNBA生涯中，效力于洛杉矶火花队期间，奥古米克回忆起2013-14年时，由于所有权变更，曾有过迁往湾区的猜测。

“我当时其实相当兴奋，因为无论谁不了解湾区，那里的投资和对女子篮球的尊重确实存在。”奥古米克说道。“那里一直希望拥有一支职业队伍，所以最终能够实现这一目标意义重大。”

瓦尔基里队总裁杰斯·史密斯出席了全明星赛，巧合的是，本周NWSL天使城FC以2.5亿美元的价格出售。史密斯之前在天使城担任了三年多的收入负责人，之后被金州勇士队聘请负责瓦尔基里队的启动工作。

“当没有人这样做时，我从零开始建立了一支球队。”史密斯说。“在天使城的那个项目中，并没有像现在这样女子体育运动的兴起。当时的转播收入也没有现在的规模。

“你可以看出，我刚刚经历过这个过程，却选择再次这么做，真是有点自找苦吃。但这对我来说是一个明显的优势，知道如何推动它，并给予我们生态系统中的每个人信心：如果我们这样做，就会发生这样的结果，然后看到这些成果逐渐显现。”

例如，在旧金山的大通中心有15,000份季票押金等待转换为季票持有者。球队总部将设在奥克兰，使其在湾区两岸都有立足点。

“作为一个小孩，我很兴奋，因为我来自那里，所以能够回到湾区将会很棒。”2022年总决赛MVP切尔西·格雷说，她从小在斯托克顿长大。“我有很多家人和朋友都能来看比赛。”

萨布丽娜·约内斯库也有同样的感受，她从奥林达的高中成长起来，成为俄勒冈大学的奈史密斯年度最佳球员，再到纽约自由人队的三届WNBA全明星。

“在湾区长大，出生并成长在那里，能够见证女子体育在那个地区的增长令人非常激动。”约内斯库说道。“勇士队在营造良好的篮球环境方面做出了很大贡献，现在知道将会有一支WNBA队伍是巨大的进步，继续提供机会。

“会有许多年轻女孩能够去观看比赛，并希望将来也能加入WNBA，因为她们可以看到成为WNBA球员的样子。”

格雷将参加她的第二届奥运会，约内斯库则将在巴黎首次亮相奥运会。美国奥运代表队在周六的全明星赛中对阵WNBA明星队，其中包括西雅图风暴队的奥古米克。

三人（奥古米克2025年，约内斯库和格雷2026年）和其他许多有吸引力的球员将在2025年或2026年成为不受限制的自由球员，他们可能会考虑加盟瓦尔基里队或2026年的另一支扩张队伍多伦多。