即使没有进入季后赛，狼队的休赛期也已经很出色

安东尼·爱德华兹在明尼苏达森林狼队20年来首次打入西部决赛后做出了一项承诺。

“明年我们会卷土重来。”他自信满满地说。

在以往的年份里，这样的宣言可能会显得有些夸大其词。然而，爱德华兹经常能兑现自己的诺言，而森林狼队也已经准备好在下个赛季争夺冠军。爱德华兹是美国国家队中一位极具爆发力的得分手。森林狼队通过向上交易获得了第8顺位的选秀权，选中了来自肯塔基大学的罗布·迪林厄姆，在夏季联赛的最后一场比赛中，他贡献了25分。特伦斯·尚恩二世在拉斯维加斯的表现也让人看到了他已具备NBA的实力。

但这并不意味着他们再次打入西部决赛，更不用说赢得总冠军的道路会一帆风顺。西部赛区的竞争依然激烈。达拉斯独行侠可能仍然是一个难以对付的对手，俄克拉荷马城雷霆队又成长了一年，而丹佛掘金队去年和森林狼队激战了七场。此外，迪林厄姆在拉斯维加斯的进攻端开局并不理想，而尚恩则在离开拉斯维加斯时带着脚趾伤势。

即便如此，即使没有去年季后赛的成功，森林狼队的这个休赛期也已经非常成功。爱德华兹在美国国家队的表现吸引了所有人的注意。他在球场上表现出色，宣称自己是球队中最好的球员，甚至超过了勒布朗·詹姆斯和斯蒂芬·库里，并表示他可以在游泳比赛中击败所有的队友。爱德华兹看起来已经准备好接替詹姆斯、库里和凯文·杜兰特，成为联盟中的下一个代表人物。

森林狼队还有另外三位参加奥运会争夺金牌的球员。鲁迪·戈贝尔与维克托·温班亚玛搭档，为法国队组成了双高战术。尼克尔·亚历山大-沃克是加拿大队的一员，该队去年在世界杯上赢得了铜牌。乔·英格尔斯正在他的第五届奥运会上为澳大利亚队效力。这意味着明尼苏达的第三好球员、第七好球员以及凯尔·安德森的替代者都将在世界舞台上展现自己。

如果没有背景信息的话，森林狼队在奥运会和拉斯维加斯的表现都是令人鼓舞的。如果你不知道森林狼队去年打进了季后赛，你很容易就会得出结论说他们幸运地在选秀抽签中获得好运，并且将顺位提升到了第八位选中迪林厄姆，然后用次轮签换来了尚恩。他们能够在没有放弃现有阵容中的任何球员或在首轮末尾提升顺位的情况下得到这两名球员，这简直像是捡了个大便宜。

人们会谈论奥运会如何为爱德华兹、戈贝尔和亚历山大-沃克提供季后赛压力的准备，以及英格尔斯这位经验丰富的老将如何能够帮助这支相对年轻的队伍在季后赛中取得更好的成绩。然而，一支球队经历过成功之后，人们的期望也会随之改变。并不是说人们对下个赛季缺乏期待，但是森林狼队要满足球迷们的期望，仅仅打进季后赛是不够的。他们需要打入总决赛，并展现出真正的争冠实力，人们才会认为下个赛季是一个成功的赛季。

上赛季西部决赛结束后，爱德华兹发誓要在休赛期更加努力训练，因为当他面对达拉斯时已经感到筋疲力尽。爱德华兹的教练和训练师将会鼓励他在休赛期投入更多的努力。不过，教练团队在季后赛后期对他的要求也过高。他既要防守卢卡·东契奇，又要带球推进，还要为森林狼队创造进攻机会。任何一支球队依赖他们的明星球员（下赛季年薪将达到4200万美元）都是合理的。但任何一位球星都需要一支有竞争力的团队来支持他。

蒂姆·康奈利迅速行动，希望在上赛季的基础上再创辉煌。上赛季，森林狼队在赛季开始时并没有为迈克·康利找到合适的替补，后者已经36岁。他们在交易截止日期前引进了蒙特·莫里斯，但在对阵达拉斯的系列赛中只出场了24秒。爱德华兹带球推进的部分原因是森林狼队试图避免让康利过度疲劳。作为回应，森林狼队在选秀中选择了19岁的迪林厄姆作为康利的接班人，因为他们知道不能完全依赖康利来带领球队进入季后赛。

森林狼队还需要为爱德华兹提供第二得分点。卡尔-安东尼·唐斯在对阵丹佛的第七场比赛中成为了英雄，但他在对阵达拉斯的比赛中投篮命中率仅为37.9%，三分球命中率为24.2%。贾登·麦克丹尼尔斯去年入选了最佳防守第二阵容。然而，他的投篮命中率从之前的51.7%下降到48.9%，三分球命中率从39.8%下降到了33.7%。