不要小看加拿大奥运篮球队的实力

今年夏天早些时候，加拿大篮球协会——这条北纬49度线以北的国家篮坛管理者——邀请了过去五届奥运会代表队的校友们——1976年、1980年、1984年、1988年和2000年的队员——与目前的加拿大奥运选手们相聚。这些选手正在多伦多地区集训，为巴黎奥运会做准备。没错，目前拥有世界上一些最优秀篮球运动员的加拿大，在大约四分之一个世纪的时间里没有取得奥运会参赛资格。

其中一位校友是三届NBA总冠军得主比尔·温宁顿——他在1990年代作为迈克尔·乔丹在芝加哥夺冠队伍的一员，担任角色球员——他被球队的人才深度和团队精神所打动。当温宁顿在1984年洛杉矶奥运会上代表加拿大出战时，他是那支队伍中唯一后来进入NBA的球员（那时只有大学生可以参加奥运会）。

如今，除了一个人外，加拿大国家队的所有成员都曾在NBA效力过，其中包括俄克拉荷马城雷霆队的沙伊·吉尔杰斯-亚历山大，他在本赛季的MVP评选中排名第二；还有丹佛掘金队的二号人物贾马尔·穆雷，该队夺得了2023年NBA总冠军。

自1976年以来，加拿大最好的成绩是第四名，两次：一次是在1976年蒙特利尔奥运会上主场作战，另一次是在八年后洛杉矶的比赛中，当时铁幕国家进行了抵制（加拿大和美国以及许多其他国家一起抵制了1980年的莫斯科奥运会）。温宁顿和其他校友们与球队共进餐点，观看了训练。“他们非常激动，对这次机会感到兴奋。”温宁顿说道，这位在NBA黄金时期是一位亲切的棕色络腮胡替补中锋；如今他是公牛队的解说员，留着一撮蓬松的白色八字胡。

这一次，如果只拿到第四名将会令人失望。“我不想给他们施加压力，”温宁顿说，“但他们知道现在人们对他们的期望更高了。”

去年在FIBA世界杯铜牌赛中击败美国队的加拿大，是少数几支在奥运会比赛中有可能给美国人制造麻烦的队伍之一——美国队已经连续四次夺得奥运金牌，其阵容中不乏可能入选名人堂和公认的传奇球员（勒布朗·詹姆斯、斯蒂芬·库里、凯文·杜兰特、乔尔·恩比德、杰森·塔图姆、安东尼·戴维斯等等）。如今，加拿大已经成为顶级NBA人才的可靠输出国，从温宁顿年轻时在蒙特利尔长大，那时冰球无疑是王者而篮球只是偶尔能在电视上看到的运动，到现在已经走了很长一段路。

NBA于1995年开始扩展到加拿大，当时多伦多猛龙队和温哥华灰熊队首次亮相，这一举动促进了人们对篮球的兴趣。虽然灰熊队很快迁移到孟菲斯，但猛龙队在多伦多蓬勃发展，很大程度上得益于文斯·卡特在2000年代初为球队带来的出色表现。来自不列颠哥伦比亚省的史蒂夫·纳什在2005年和2006年连续获得MVP奖项，进一步推动了这项运动在加拿大的普及。

如果说鲍勃和道格·麦肯齐——这对虚构的啤酒狂饮、热爱冰球的兄弟，戴着帽子，互相称对方为“hosers”，在素描喜剧节目SCTV上主持《伟大的白人北方》节目——塑造了前一代人对加拿大的看法，那么或许吉尔杰斯-亚历山大和穆雷——可能是你在世界舞台上见过的最佳篮球后卫组合——更适合作为当今加拿大的形象代表。“太多人忘记了加拿大是一个多元文化的熔炉，”前加拿大国家队球员、现为猛龙队比赛电视分析师的利奥·劳廷斯说，“我们国家的构成带来了许多美好的事物。”

这一切都始于吉尔杰斯-亚历山大，被称为SGA，他在安大略省汉密尔顿长大；他的母亲查梅因也是一名奥运选手，曾在1992年巴塞罗那奥运会上代表安提瓜和巴布达参加400米赛跑。本赛季场均贡献30.1分的吉尔杰斯-亚历山大，是那种能够带领球队夺得金牌的球员。他打球风格冷静，会仔细观察对手，在控球的同时寻找机会发起攻击。“他善于利用对手给予的机会，”温宁顿说，“他能读懂场上的空间分布。他会冲击篮筐。如果不能冲击篮筐，他会在六英尺、八英尺、十英尺或十二英尺的地方停下来投篮。”