安东尼-爱德华兹正准备接过接力棒

就在美国队在2023年国际篮联世界杯上输给加拿大失去铜牌的一天后，关于哪些球星将联手参加2024年奥运会的消息开始流传。勒布朗·詹姆斯对此很感兴趣，他很快就给斯蒂芬·库里打电话讨论此事。球队的管理主任格兰特·希尔着手招募乔尔·恩比德，后者同时拥有法国和美国双重国籍。为了在巴黎奥运会上强势回归，看起来美国队将全力依赖明星球员。

除了詹姆斯、库里和恩比德外，男子奥运阵容还包括凯文·杜兰特，他是美国队历史上的得分王。这个阵容还包括刚刚随凯尔特人队赢得NBA总冠军的杰森·塔图姆、朱鲁·霍利迪和德里克·怀特。常年入选最佳防守阵容的安东尼·戴维斯和巴姆·阿德巴约则坐镇前场，而德文·布克、安东尼·爱德华兹和泰瑞斯·哈利伯顿则为后场提供了深度。总的来说，这支球队有四位不同的NBA最有价值球员。合计他们赢得了11枚奥运奖牌，参加了78次NBA全明星赛，并夺得了15个NBA总冠军。

每个奥运阵容都在讲述一个故事，而这支队伍则捕捉了过去15年来美国篮球的历史。新的一代正在崛起，而且很多NBA的大牌球星都代表其他国家出战。即便如此，在斯蒂芬、勒布朗和凯文（健康状况允许）首次联手出战的情况下，巴黎奥运会提供了一个机会，为NBA历史上一个定义性的时代画上圆满的句号。大多数篮球观众似乎很乐意坐下来观看这三位巨星的国际胜利巡演。但爱德华兹却不是这样。

“我还是头号选择，”爱德华兹本月早些时候在拉斯维加斯对记者说。“你们可能有不同的看法；但我没有。嘿，我就是出去做我自己，投我的球，打我的防守。他们得适应我。”

爱德华兹准备接过这一代人的接力棒，他也知道自己肩负着这样的重任。这并不是说他不尊敬自己的老队友们。爱德华兹小时候参加过库里的夏令营；成长过程中，他视杜兰特为偶像；他还说过能与勒布朗一起为美国队效力是“梦想成真”。他从身边的巨星们身上学到了一切可以学到的东西，他对勒布朗的敬仰也和其他人一样。

但爱德华兹在美国队活动中的表现就像年轻的科比·布莱恩特一样大胆，计划有一天让这一切都属于自己。

自从球队本月早些时候在拉斯维加斯集结以来，这种勇气就展现得淋漓尽致。在第一次训练后，爱德华兹注意到戴维斯正在记者面前讲话。猜测戴维斯的时间差不多了，爱德华兹便表明了自己的存在。“让我来吧，侄子！”爱德华兹用一种介于半开玩笑和认真之间的南方口音大声说道。经过一番调侃后，戴维斯让步了，把聚光灯交给了这位22岁的年轻人，也许这也预示着未来的趋势。

“确实有一种感觉，他是等待接班的人之一，一旦勒布朗、斯蒂芬和凯文逐渐淡出，”美国队教练史蒂夫·科尔对我说。“我认为他很清楚自己属于下一拨球员，但他已经准备好现在就发生这一切。”

这种态度对于过去十年一直关注爱德华兹的人来说并不新鲜。从他还是来自亚特兰大奥克兰市的无名小卒，到成为乔治亚州大学公园休闲中心的传奇人物，再到最终在明尼苏达州明尼通卡湖畔找到归属感，爱德华兹一直在预言自己的成就。他有着无拘无束的信心和努力工作的精神，使他的预言得以实现。

这种品质使爱德华兹成为了多次入选全明星的球员，也是NBA中最引人注目的年轻面孔之一。它使他能够将明尼苏达森林狼队变成西部联盟的强队，并获得了一个自梦之队以来最辉煌的美国队阵容中的一席之地，给他一个向世界证明自己信念的机会。

“无论我去哪里，我都觉得没有人比我更好，”他在拉斯维加斯对我说。“我不在乎我和谁同场竞技。… 我总是觉得自己是最好的。”

但在美国队前往巴黎之际，爱德华兹必须找到平衡，既要实现个人目标，又要找到与那些他崇拜的一代巨星并肩作战的角色。

负责管理爱德华兹在美国队位置的是科尔，他与爱德华兹的关系可以追溯到爱德华兹被选中之前，以及他起步时遇到的坎坷。