为何NBA新签的760亿美元电视转播合同是缩短赛季的最佳时机

自2023年初以来，丹佛掘金队一直压制着洛杉矶湖人队。在这段时间里，他们打了八场常规赛，而掘金队赢得了全部八场比赛。他们还打了九场季后赛，掘金队同样赢下了其中的八场。然而，在讨论这两个系列赛中的第二个——今年春天的第一轮胜利时，肯特维奥斯·卡德威尔-波普在《德雷蒙德·格林秀》上做了一个令人有些惊讶的坦白：“我们觉得湖人本应该击败我们。”这位前掘金球员说道。

这个系列赛只进行了五场比赛，但湖人在所有五场比赛的半场都领先。其中有两场比赛仅以一分之差决定胜负，没有一场差距超过11分。篮球界最一边倒的对抗变成了一场势均力敌的比赛，因为根据卡德威尔-波普的说法，掘金队已经筋疲力尽。“你知道吗？临近季后赛的时候，球员们会得到休息？”卡德威尔-波普问道，“但我感觉那段时间我们大部分精力和时间都花在了争夺第一的位置上。”当湖人系列赛到来时，掘金队已经疲惫不堪。他们在接下来的一轮比赛中爆冷输给了明尼苏达森林狼队。在那轮系列赛中，他们在第七场比赛中浪费了20分的领先优势。

我们几乎每年都能看到这个故事的不同版本上演。2024年季后赛共进行了15个系列赛，其中10个系列赛至少有一名仍处于巅峰期的全明星球员缺席了一场比赛。2023年的情况是15个系列赛中有7个出现了这种情况。这些数据还没有包括那些带着伤病进入季后赛的球员，比如本赛季的乔尔·恩比德和卡尔-安东尼·唐斯。它也没有考虑到那些在整个系列赛中一半角色球员缺阵的球队，就像这个春天尼克斯对阵印第安纳或者2023年森林狼对阵掘金时那样。现代NBA季后赛的感觉更像是持久战而非技能测试。球迷们越来越频繁地质疑是否最强的队伍真的胜出了。

对于这种情况发生的原因有很多合理的解释。NBA球员的身体素质达到了前所未有的水平，也许这让他们的受伤风险更高。ESPN的巴克斯特·霍姆斯曾报道过AAU级别过度训练年轻球员所带来的危险。值得注意的是，伤病并不是新现象，也不仅仅限于篮球这项运动。但卡德威尔-波普揭示了许多球队和老将们在赛季中面临的困境：要么优先考虑休息，要么优先考虑赢球。在一个理想的世界里，这些不应该成为人们需要权衡的事情，所以最简单的解决方案就是在赛程中安排更多的强制休息时间。逻辑上来讲，实现这一点的方法就是缩短赛程。

亚当·席尔瓦过去对这一概念持反对态度。“上赛季，完全是因为新冠疫情导致赛程压缩，我们只打了72场比赛。”席尔瓦在2022年说道，这里指的是被缩短的2020-21赛季。“我认为这对那些说减少10场比赛可以降低受伤风险的人来说是个很好的回答，但很快就被遗忘了。”但这只是部分真相。NBA虽然打的比赛减少了，但比赛的时间窗口也变得更小。该赛季从12月22日开始，到5月16日结束，这意味着球队需要在146天内完成72场比赛。这意味着每2.03天就要打一场比赛。相比之下，2023-24赛季从10月24日开始，到4月14日结束。这意味着174天内要完成82场比赛，即每2.12天打一场比赛。虽然他们在受新冠影响的缩短赛季中打了更少的比赛，但他们实际上比赛频率更高。所以额外的休息时间也就无从谈起。

同时也要考虑到联盟的利益所在。席尔瓦是由NBA的30位老板雇佣的。这些老板在经营一项业务。更多的比赛意味着更多的收入。这对球员来说也同样适用。球员和球队几乎平分与篮球相关的收入，任何一方在一个特定年份的收入都不能低于49%或超过51%。缩短赛程将使每个人的收入减少，至少短期内是这样。