杰森-塔图姆在美國隊首战对阵塞尔维亚的比赛中被安排为未出场教练决定

杰森·塔图姆并没有出现在奥运会首发出场名单上，即便凯文·杜兰特因小腿伤势回归而替补登场也并不令人意外。在美国队的热身赛中，他们一直采用平衡的阵容配置，常常将塔图姆安排在第二阵容。然而当美国队的替补阵容在周日对阵塞尔维亚的奥运首战中轮换上场时，塔图姆却始终坐在板凳席上，没有离开过那个位置。加里·沃什伯恩在巴黎注意到，塔图姆下半场并未参与热身。

在这可能是他篮球生涯中的第一次未能出场的比赛之后，塔图姆告诉沃什伯恩他既没有生病也没有受伤，而史蒂夫·科尔后来证实是他决定不让这位凯尔特人球星进入比赛计划。这一决策奏效了，美国队大部分时间都保持着两位数的领先优势，并以110-84的压倒性胜利锁定胜局，这是他们在最近几周为奥运会预热时所追求的结果。但这让凯尔特人球迷和许多国内观众感到震惊，因为他们刚刚目睹了塔图姆帮助球队争夺冠军的表现。

“在一场40分钟的比赛中，很难让超过10名球员上场。”科尔说道。“随着杜兰特的回归，我只是选择了我认为最合理的组合。看起来有些疯狂。当我审视所有情况并确定这些是我想要的阵容时，我觉得自己疯了。杰森连续三年入选了NBA第一阵容。他是世界上最好的球员之一。我选择了我认为合理的组合，并与他进行了交谈，他的职业态度非常出色。”

科尔表示塔图姆在接下来的比赛中会有机会，考虑到杜兰特因小腿拉伤只谨慎地打了16分钟，塔图姆的上场时间可能会有所增加。周日，德文·布克作为首发投中了4个三分球中的5个，朱·霍勒迪继续担任首发控卫，延续了他在热身赛中的成功表现，而德里克·怀特则回到了作为替补控卫的位置，这是他们在战胜南苏丹和德国的比赛中取得关键胜利的关键。安东尼·爱德华兹为第二阵容贡献了11分，投篮命中率高达4投4中。随后，巴姆·阿德巴约和安东尼·戴维斯继续保持他们在替补席上的强大双塔防守组合。

这使得塔图姆和泰瑞斯·哈利伯顿被排除在外。镜头切到替补席时，可以看到塔图姆大多数时候坐着，有时站着鼓掌，在暂停间隙站在一旁伸展身体，这对他来说是一种不熟悉的角色。哈利伯顿则在替补席上微笑着大笑。两名球员在热身赛中都有出场机会，尽管他们是东部决赛两支球队中的顶级球员，他们的降级令人惊讶，但很明显，即使他们上场，也要面临适应球队阵容的难题。

塔图姆本月早些时候主要是在边线等待，作为切入者接球并设置掩护。他在五场比赛中的三分球出手全部6次未中，有时甚至没有尝试投篮。这导致第二阵容的前场球员只能在篮筐附近活动。与哈利伯顿一样，塔图姆失去了他通常的控球角色，球队的后卫们、勒布朗·詹姆斯以及周日杜兰特的回归让塔图姆完全无缘比赛。信任霍勒迪和怀特管理进攻并对抗对方后卫的策略奏效了，另外两名凯尔特人球员合计10投7中得到了17分。他们在美国队三分球命中率56.3%的情况下，命中了他们尝试的所有四个三分球。

投篮可能成为塔图姆降级的最大原因，除了他面前的人才众多之外。虽然很难根据六次出手来判断他的投篮状态，但在季后赛中，塔图姆的三分球命中率仅为28.3%，整场比赛外线手感冰冷。他在防守端的努力、篮板统治力以及对防守者的调动传球为波士顿弥补了这一点。然而，在美国队的热身赛中，一对一的防守似乎让塔图姆有些不知所措，他经常选择将球传给明星队友，或者无法利用自己的得分能力突破对方的防守。他只获得了五次罚球机会，在最后一场比赛之前，他连一次跳投都没有命中。