斯蒂夫·科尔可能比格雷格·波波维奇担任美国国家队主教练的工作更艰难

乍一看，史蒂夫·科尔作为美国队主教练比几年前的格雷格·波波维奇处境轻松。他麾下有一支在巴黎的梦幻之队，在每一场比赛中都有不错的胜算，阵容中有数位MVP、冠军球员以及常年入选全明星的球员担任“角色”球员。这比波波维奇两次执教美国队时的情况要好很多。

2004年作为拉里·布朗的助手和2020年（因COVID-19变为2021年）作为主教练，波波维奇的境遇并不如意。2004年，球队臭名昭著地在半决赛中输给了马努·吉诺比利和阿根廷队，最终只获得了铜牌（自1988年以来首次未能获得奥运金牌），当时围绕蒂姆·邓肯组建的队伍更像是“B队”。首先，科比·布莱恩特的风波让他整个夏天都远离了篮球场，一直在法庭上。此外，梦幻之队的成员都已经退役，新一辈球员接过了接力棒。尽管2004年的队伍包括勒布朗·詹姆斯、卡梅罗·安东尼、德怀恩·韦德和阿玛雷·斯塔德迈尔等未来的金牌得主和超级巨星，但他们都很年轻，尚未达到巅峰时期。回顾当时的名单，艾伦·艾弗森是除了邓肯之外唯一一位正值巅峰的球星。其他球员大多是角色球员，他们后来最多也只是成为过一两次全明星球员（如理查德·杰斐逊、埃梅卡·奥卡福等）。

当波波维奇终于在2020年奥运会前实现了自己梦寐以求的主教练职位（经过了一段不必要的漫长等待，可能与前经理杰里·科兰杰洛有些芥蒂），他又遭遇了不顺。不仅COVID-19将东京奥运会推迟到2021年，球员们还要再次进入另一个封闭环境，这次是在国外，规则比他们在2020年夏天在奥兰多所面对的更加严格。由于2020-21赛季的晚开始，NBA赛程也有所调整，总决赛结束时距离奥运会开幕仅剩三天。

大多数美国队的常客都不愿意再进入封闭环境或需要休息（媒体有些人甚至认为并非所有人都愿意为波波维奇效力），因此他再次面临了一支“B队”阵容，凯文·杜兰特和达米安·利拉德是队中仅有的真正超级巨星。实际上，凯尔登·约翰逊能够入选几乎没有争议，因为不像今年（稍后会有更多讨论），没有人被“排除在外”为他腾出位置。（而德雷蒙德·格林则反驳了像肯德里克·帕金斯这样的批评者，强调了凯尔登·约翰逊的性格对团队凝聚力的重要性。）

尽管与我们在奥运会上习惯看到的队伍相比，“表现平平”，但美国队还是为波波维奇赢得了金牌。即使成绩并不辉煌，但仍然非常令人满意，最激动人心的时刻莫过于杜兰特和扎克·拉文将金牌挂在波波维奇脖子上的那一刻（提醒一下：教练没有奖牌），实现了他的毕生梦想，这个梦想可以追溯到他作为球员时未能入选奥运代表队。

这看起来像是一个巨大的挑战，可能是NBA球员参与以来美国队主教练面临的最艰难的任务之一，但即便今年的队伍被认为是某种版本的梦幻之队，史蒂夫·科尔可能会面临更严峻的公关考验。问题早在他们抵达巴黎之前就已经开始浮现，主要集中在杰伦·布朗身上。尽管他是2024年东部联盟和总决赛MVP，但他最初被卡瓦伊·莱昂纳德取代，后者一直受伤病困扰，并再次因腿部伤势错过了赛季末和季后赛。对此，布朗很不满，并部分归咎于他与耐克之间的长期争执。