费城76人队孤注一掷的夏季背后故事

最具有误导性的NBA休赛期画面是介绍新闻发布会——满面笑容、笑声不断和相互拍背。球员身着崭新的球衣亮相。球队官员赞不绝口。每个人都很开心、轻松，仿佛这段合作关系注定会成功。

“对费城来说，这是美好的一天。”费城76人队的管理合伙人乔希·哈里斯上周在例行公事般的仪式上说道，他身旁坐着的是刚刚签约的保罗·乔治，这位九次入选全明星的球员。“很明显，一个球队能签下像保罗这样级别的球员并不常见。”哈里斯准确地补充道。桌子另一端，在乔治的左侧，坐着笑容满面的达里尔·莫雷，他是76人队的总裁兼首席架构师。

当然，这就是76人在去年秋天制定计划时所希望的结果，当时他们做出了阵容调整，为追求乔治做好了准备，后者预计将成为2024年的顶级自由球员。整个联盟都知道76人的计划以及他们的目标。NBA中没有什么秘密可言。乔治肯定也知道。现在，他们所有人坐在这里，面带微笑，手持闪亮的篮球面对镜头，仿佛整个故事都按照一个清晰而可预测的剧本展开。

例行的合影环节就是这样的：它跳过了所有的压力、不确定性和质疑。它掩盖了所冒的风险、所做的假设以及从十月到七月之间，莫雷、哈里斯、总经理埃尔顿·布兰德和主教练尼克·纳斯彼此间多次询问：“如果我们失败了怎么办？”

“如果说我们对于签下保罗·乔治的概率有多大的看法，刚开始肯定是低于50%——但又高于某个重要数字。”善于统计的莫雷在接受《The Ringer》采访时笑着说，“我不知道该如何确切表达。但可以肯定的是，我们的计划成功率不足50%。”

“我们感到紧张，”哈里斯在另一次采访中表示，“但我们并没有因此改变整体策略。”

球迷们也感到焦虑。《Rights to Ricky Sanchez》播客的主持人之一迈克尔·莱文经常批评76人的薪资空间策略，包括他在二月的一条推文中抱怨“又一次令人困惑的交易截止日”，并嘲讽76人的“充裕薪资空间”最终将被用来“购买离婚后的男子洞穴”。

费城与乔治签订了一份为期四年、价值2.12亿美元的合同，这无疑是NBA休赛期最大的胜利之一，并让拥有乔治、乔尔·恩比德和泰瑞斯·马克西的76人队成为争夺总冠军的重要竞争者。但这本可能以截然不同的结果收场，甚至更糟。

乔治本可以选择与洛杉矶快船续约。他也可以选择执行一年的合同，然后被交易到其他地方，可能是金州勇士。76人队允许几乎整支球队进入自由市场以追求乔治，结果可能一无所获。

上周他们共同庆祝的合作关系部分是计划的结果，部分则是偶然，结合了不幸和好运，以及一些关系破裂和建立新关系的过程。这一切的核心是一种简单的信仰。

“如果我对达里尔、埃尔顿和尼克没有极高的尊重和信任，……我肯定会非常担心。”哈里斯说，“但我见证了达里尔的操作。……看看他的历史，他从未有过输球的赛季。很多时候，他都能够迅速适应各种情况，创造出有趣的交易。”

讽刺的是，莫雷这次签下超级巨星的机会只因另一个超级巨星的灾难才成为可能。

当詹姆斯·哈登因合同争议大发雷霆，称莫雷为“骗子”并要求交易时，这迫使76人不得不做出重大且未计划的转变。莫雷仅在18个月前就引进了哈登，让他成为恩比德的新搭档，取代本·西蒙斯。突然之间，一切都结束了，这危及了球队争夺冠军的希望，甚至可能动摇了恩比德对球队的信心。76人不能失去一位球星却没有明确的途径签下另一位球星。更复杂的是，哈登只想加盟一支球队——快船，而快船只能提供角色球员和选秀权。

因此，莫雷在去年十月尽力做了一笔交易，获得了即将到期合同的球员，为2024年夏天清空了数千万美元的薪资空间。如果76人无法用哈登换来另一位顶级球员，他们就会腾出空间直接签下一位。