芝加哥公牛为何知道自己必须改变策略

在最前方的隔间行顶端，坐落着Arturas Karnisovas和Marc Eversley的办公室，他们分别是芝加哥公牛队篮球运营副总裁和总经理，办公室俯瞰着下方的篮球场。每个办公室都配备了一扇滑动玻璃门，打开后便是一个室内阳台，他们可以从这里观看并观察自己打造的球队。

在又一个令人失望的赛季之后，在这些办公室里，Karnisovas开始向其他管理层成员、教练和球员征求如何执行新愿景的想法。要求非常明确：再次保持阵容不变是不可接受的。

公牛队连续第二个赛季在东部附加赛中被迈阿密热火淘汰出局，这是过去七年中第六次未能进入季后赛，也是Karnisovas四年来第三次无缘季后赛。在赛季结束后的新闻发布会上，Karnisovas宣布他对此“负全责”。他说他意识到需要做出改变，而时机就是现在。

这个夏天，在联合中心对面的芝加哥公牛训练设施——Advocate中心的顶层办公室内，面临的挑战是要弄清楚这一切将如何实现。

“我们需要像2021年那样过一个夏天，”Karnisovas告诉他的管理层成员们，ESPN的消息来源透露，他指的是接手球队后的第一个完整休赛期，当时他几乎翻新了整个继承下来的阵容。

当时，Karnisovas和Eversley有一个围绕三位技术高超的进攻型球员和前全明星球员构建阵容的愿景：德玛尔·德罗赞、扎克·拉文和尼古拉·武切维奇，由隆佐·鲍尔担任控球后卫。但除了2022年2月全明星赛期间的一段时间，他们在东部联盟领先之外，自那以后，公牛队一直徘徊在50%胜率左右，阵容几乎没有变化。

根据ESPN统计与信息的研究，芝加哥公牛在过去三个赛季截止日期时是唯一一支没有进行交易的NBA球队，进入休赛期以来，他们最后一次涉及球员的交易发生在2021年8月。

直到今年夏天，公牛队终于采取了行动。他们让最好的得分手（德罗赞）以自由球员身份找到新的归宿，交易了最好的防守球员（亚历克斯·卡鲁索），并允许替补中锋（安德烈·德拉蒙德）离开，用20多岁的球员取代了这些30多岁的球员：作为卡鲁索交换的约什·吉迪、2024年第11顺位的马塔斯·布泽利斯以及全能的24岁替补中锋贾伦·史密斯。

结合这些新加入的球员以及科比·怀特——他在NBA进步最快球员奖评选中排名第二、帕特里克·威廉姆斯和阿约·多孙穆——这两位最有希望的选秀球员，公牛队创造了一个年轻的阵容核心。

“我们变得更年轻了，”Eversley本月早些时候告诉ESPN，“我们拥有的球员既有经验，又能为我们提供更长的可持续性，让我们有更多机会赢得有意义的比赛。”

尽管公牛队增加了许多年轻才俊，但他们并没有彻底更换整个阵容。拉文仍然留在球队，尽管有关他的交易传闻已经持续数月。武切维奇将在下个赛季初满34岁，正试图从低迷的一个赛季中恢复过来。而鲍尔在缺席了两个多赛季后，正在为下个赛季可能的复出取得进展。

Karnisovas兑现了他对芝加哥进行变革的承诺，但他并没有进行全面重建。他现在试图将年轻的核心与一名不满的明星球员融合在一起，同时身处竞争激烈的东部联盟。

“不同之处在于我们更加年轻，”Eversley说道，“并不是不再关注扎克或武切维奇，但我们给这些年轻球员一个机会，看看他们能成长多少。

“我们并不那么专注于成为前六名种子队伍或是参加附加赛。我们的重点是每天培养这群球员，看看他们能在接下来的一年内变得多么出色。”

近40年来第一次，公牛队在芝加哥以外的地方举办了训练营。

虽然公牛队上赛季未能进入季后赛，但管理层想要向球员们展示他们仍然相信这套阵容，并受到德罗赞的鼓励：“走出家门，做一些冒险的事情。”因此，他们在纳什维尔贝尔蒙特大学的校园里聚集起来进行了训练营。