尽管路易斯维尔遭遇困境，约翰-卡利帕里仍对肯尼-佩恩加入阿肯色篮球教练组感到兴奋

费耶特维尔——肯尼·佩恩将担任约翰·卡利帕里在阿肯色大学男篮的助理主教练，他与这位新任主教练有着长期的合作关系。在佩恩离开前往NBA担任纽约尼克斯队助理教练，后来又成为路易斯维尔队主教练之前，两人曾合作了十年。

佩恩在路易斯维尔的经历颇为坎坷，广为人知。在他执教的两个赛季中，球队战绩为12胜52负，其中有两次败给了当时在肯塔基州执教的卡利帕里。

然而，在巴德·沃尔顿体育馆的媒体室里，卡利帕里在谈到佩恩和他的助手们时显得特别兴奋，这些助手还包括奇恩·科尔曼、查克·马丁和布鲁泽·弗林特。

“我们一起战斗过，”卡利帕里说道。“我们同舟共济。我们知道……没有人会去冲咖啡然后就不回来了。……我们彼此就是对方的公关机器。”

但在卡利帕里看来，佩恩就是佩恩，不管他在路易斯维尔的尝试如何。

他回忆起他们带领肯塔基队度过的“不可思议”的十年，这段经历“可能无人能及”。在这十年间，他们赢得了2012年的全国冠军，六次东南联盟锦标赛冠军，八次进入甜蜜十六强，四次闯入最终四强。

没有佩恩，卡利帕里再也没有进入过NCAA锦标赛的第二轮，只赢得了一场疯狂三月的比赛——2023年首轮对阵普罗维登斯。没有卡利帕里，佩恩在路易斯维尔遭遇了失败。

“我希望肯尼明白，‘你是肯尼·佩恩。我根本不在乎那些，’”卡利帕里说。“‘我知道肯尼·佩恩：你为孩子们所做的一切，你带来的价值，你的态度，你的心。’”

佩恩在六月份解释了这种做法。

“当你带着爱去执教时，情况就不同了。它超越了篮球的范畴，”佩恩在接受Hogs Plus采访时说道，这段采访被分享到了社交媒体上。“它是永恒的，这意味着他们知道你爱他们；他们知道你为什么出现在他们的生活中。”

在被路易斯维尔解雇后，这就是佩恩所需要的。他质疑自己，但他表示，来自其他学校和NBA的机会仍在不断出现。但卡利帕里就是卡利帕里，他们之间的历史足以说服他。

“确保我前往一个适合我的地方可能是最重要的事情，”佩恩在另一段Hogs Plus社交媒体视频中说道。“约翰·卡利帕里和我是亲密的朋友。我喜欢为他工作；我喜欢与他共事。

“这是个合适的决定。我喜欢这个项目，喜欢它所取得的成绩。……我知道这个项目是什么。”

现在佩恩回到了卡利帕里的身边，而卡利帕里也回到了佩恩的身边。他们是否能够重现他们在列克星敦十年间的辉煌成就还有待观察，但卡利帕里暗示他对有他的前助手兼现任密友回到他身边感到非常兴奋。

“很有趣。我认为我有一个非常出色的团队，真的如此，”卡利帕里说道。“从上到下都是如此。现在的团队比以前更大了，所以有很多人。”