亚特兰大娱乐篮球联盟第12个赛季后继续繁荣发展

当贾希·罗林斯在2012年着手创建亚特兰大娱乐篮球联赛时，他最初受到启发，想要“将拉克公园（Rucker）带到亚特兰大”，并将该市丰富的音乐和娱乐氛围与鲜为人知的篮球文化相结合。在最初的赛季中，球迷们见证了这两个世界的碰撞，说唱歌手特立尼达·詹姆斯与亚特兰大的篮球传奇德安德烈·“小D蚊子”·布雷一同上场，对阵由NBA得分后卫路·威廉姆斯和2 Chainz领衔的队伍，新兴艺术家如米戈斯和杨·多尔夫也会现身比赛现场推广他们的音乐。但现在，这个起初只是户外夏季男子联赛、混音带四处流传的赛事已经发展成为一个篮球机构，包括NBA和WNBA认可的职业业余联赛、青少年训练营以及为计划进入历史悠久的黑人学院和大学的高中生举办的前景展示。

“我们真的是为了社区服务，因为我们不向观看比赛的人收费。”亚特兰大娱乐篮球联赛创始人兼联盟专员罗林斯表示，该联赛于7月6日开启了第12个赛季。通过赞助商的支持，AEBL的比赛对公众免费开放，设有小型企业摊位、餐车、中场休息和暂停期间的球场游戏及儿童竞赛。除了举办开学季活动、奖学金抽奖和社区回馈活动外，联赛还允许球迷与球员见面、合影并获得签名。“在其他场馆他们做不到这些。所以当你来到我们的比赛中，你会免费享受到职业比赛的所有方面。”

球迷们看到了来自周边地区和学院备受尊敬的本地篮球运动员与一系列NBA球员一决高下，其中包括最近的NBA总决赛对手达拉斯独行侠队后卫凯里·欧文和波士顿凯尔特人队后卫杰伦·布朗。AEBL也成为了一个家庭聚会的场所，前洛杉矶快船队队友蒙特雷兹·哈雷尔和路·威廉姆斯多次联手出战。现任和前任亚特兰大老鹰队球员特雷·杨、保罗·米尔萨普和乔·约翰逊都在过去的几年里参加过比赛。乔·约翰逊的球队正在争取今年夏天的三连冠。

“在像AEBL这样的联赛中打球非常治愈，因为它让你回到了童年，在公园或休闲联赛中充满激情地打球，每个人都出来参与。”担任Iso Yoga队队长的约翰逊说道，该队以他在亚特兰大新开的瑜伽馆命名。大多数亚特兰大人记得约翰逊是因为他在老鹰队六次入选全明星赛，以及在高中最后一年为著名的亚特兰大凯尔特人AAU队效力的经历。“[AEBL]是一个非常温馨的环境。虽然不像在两万人面前打球，但那800或1000名到场的人？伙计，那真是太有趣了。”

虽然许多人通过男性球员的精彩表现了解了这个联赛，比如前波士顿凯尔特人队后卫伊塞亚·托马斯创下的联赛纪录65分，或是哈雷尔两次打碎篮板，但AEBL也促进了女子篮球的发展。2015年，联赛开始在男子冠军周末举办女子全明星赛，并邀请了该市一些顶尖的女球员参加。全明星赛变得如此受欢迎，以至于原本计划在2020年举办一个亚特兰大娱乐篮球女子职业业余联赛。但由于COVID-19疫情限制，联赛推迟到了2021年。现在进入第四年，AEBLW已经成为女性在海外比赛归国、在大学休赛期保持状态或等待下一次WNBA机会时展示她们打球和执教技巧的一个平台。

“很少有高中女生能继续在大学打球，而能够成为职业球员的比例更小。”亚特兰大老鹰队社区影响高级经理波特娅·本博说道。在她目前的角色之前，她曾用三年时间与AEBL合作启动AEBLW联赛。本博表示，尽管美国有一些女子联赛，但在吸引顶尖人才的职业业余联赛中，数量要少得多。“像[AEBLW]这样的联赛为女性提供了一个高水平的平台，让她们再次在竞技比赛中获得曝光，展示自己的才华，并保持良好的体形。”