西蒙妮·比尔斯仍在体操界独领风骚，同时也在改变着这项运动

任何运动员获得“史上最伟大”称号通常有两个主要特点——长期稳定的表现和卓越的能力。比如迈克尔·乔丹在15个赛季中赢得了6个NBA总冠军，汤姆·布雷迪在23个赛季中夺得了7个超级碗冠军，以及迈克尔·菲尔普斯在五届奥运会上获得了23枚金牌。而西蒙·拜尔斯不仅轻松地第三次入选奥运代表队，成为历史上获得奖牌最多的体操运动员——拥有30枚世界锦标赛奖牌、9次全国全能冠军和7枚奥运奖牌——而且还正在改变这项运动本身。

尽管拜尔斯现在可以仅凭她职业生涯中已磨练的技能继续参赛，但她一直在提高自己的难度。因为她是第一个在国际比赛中完成这些动作的人，因此有五个体操动作以她的名字命名。她的最新动作，也被称为尤尔琴科双杠头手翻，当她在2021年首次完成时，从未有女性体操运动员在比赛中尝试过，只有少数男性运动员尝试过。美国国家队成员保罗·朱达是少数几个能完成这一动作的选手之一，他说：“她从比我们男性使用的低5到10厘米的跳马起跳，而且她比我矮几英寸，但她仍能跳得比我高，这需要难以置信的力量。”尽管技术上并不必要，但在最近的奥运会选拔赛中，拜尔斯还是在两个比赛日都完成了这个难度极大的跳马动作，以便在比赛条件下获得更多经验，她的教练劳伦特·兰迪告诉《时代》杂志：“在比赛中，这个动作只会越做越好。”

拜尔斯对这项运动的影响远远超出了技术上的革新。自从她开始参加国家级和国际级比赛以来，她开朗的性格和关怀他人的本能帮助推动了美国精英体操项目的文化变革。当拜尔斯加入顶级行列时，当时的国家队协调人玛莎·卡罗利在比赛中禁止轻松互动，甚至禁止微笑，而是敦促运动员们保持专注和严肃。但拜尔斯与众不同，她忍不住在比赛间歇笑闹——这就是她的个性，她和当时的个人教练都认为她没有必要改变。“我认为她让周围的人都更快乐了，笑得更多了，更享受体操了，”2012年奥运金牌得主、现任阿肯色大学女子体操队教练乔丹·韦伯说。

考虑到拜尔斯的成就是在体育界最大的性侵丑闻之一的阴影下取得的，它们显得更加令人印象深刻。巴黎奥运会将是美国体操协会经历了诉讼和努力摆脱作为国家体育管理机构之后的第一届奥运会，此前国家队医生拉里·纳萨尔因儿童色情和性侵罪被判刑。拜尔斯是被纳萨尔虐待的数百名体操运动员之一，她的证词以及关于阻止体操运动员发声的文化的评论，在一定程度上引发了团队选拔制度向更加民主化的转变，不再依赖少数人的主观判断。在东京奥运会上，她突然出现“旋转迷失方向”的症状，失去了在空中定位的感觉，从而退出了大部分比赛项目，这也使她成为了心理健康意识的榜样。“我觉得不行，心理状态不在最佳，”当时她说，“我需要让队友们去比赛，集中精力调整自己。”

正是这种能够看到大局的能力也将成为拜尔斯的遗产。“她在谈论将心理健康和安全放在首位时非常坦诚和脆弱，”2008年全能奥运金牌得主纳斯蒂娅·柳金说，“面对巨大的压力，她展现出来的力量和谦逊让我深受鼓舞，我想没有人能完全理解那种压力。”

拜尔斯曾表示，她立刻爱上了体操，并继续参赛是因为这项运动仍然给她带来乐趣，也因为它给了她太多东西。但很明显，这位史上最伟大的运动员已经为体操运动带来了更多，而她的征程尚未结束。